Die UEFA Europa Conference League: Ein neuer Wettbewerb im europäischen Fußball
Die UEFA Europa Conference League (UECL) hat seit ihrer Einführung in der Saison 2021⁄22 die europäische Fußballlandschaft bereichert. Als dritter europäischer Vereinswettbewerb hinter der Champions League und der Europa League bietet sie Teams aus kleineren und mittelgroßen Verbänden die Chance, auf internationaler Bühne zu glänzen. Dieser Artikel beleuchtet die Struktur, die Bedeutung und die Highlights des Wettbewerbs, der sich schnell als Plattform für Überraschungen und Erfolgsmomente etabliert hat.
Struktur und Modus: Wie funktioniert die Europa Conference League?
Die Europa Conference League ist so konzipiert, dass sie Teams aus Verbänden mit niedrigerem UEFA-Koeffizienten eine realistische Chance auf europäischen Erfolg bietet. Der Wettbewerb besteht aus mehreren Phasen:
- Qualifikation: Teams aus kleineren Verbänden starten in der ersten Qualifikationsrunde. Durch Siege in Hin- und Rückspielen kämpfen sie sich in die Gruppenphase vor.
- Gruppenphase: 32 Teams werden in acht Gruppen à vier Mannschaften eingeteilt. Die Gruppenersten qualifizieren sich direkt für das Achtelfinale, die Gruppenzweiten spielen in einer zusätzlichen K.o.-Runde gegen die Gruppendritten der Europa League.
- K.o.-Phase: Ab dem Achtelfinale geht es im klassischen K.o.-Modus weiter, bis im Finale der Sieger gekürt wird.
Historische Momente und Überraschungen
Die ersten beiden Saisons der Europa Conference League waren geprägt von unerwarteten Erfolgen und emotionalen Momenten:
- AS Rom (2021⁄22): Unter Trainer José Mourinho gewann der italienische Klub die erste Auflage des Wettbewerbs. Der 1:0-Finalsieg gegen Feyenoord Rotterdam krönte eine starke Saison und brachte Rom den ersten europäischen Titel seit 1961.
- West Ham United (2022⁄23): Die Engländer setzten sich im Finale gegen Fiorentina durch und sicherten sich ihren ersten europäischen Titel seit 1999.
- Underdogs im Rampenlicht: Teams wie Bodø/Glimt (Norwegen) und Slavia Prag (Tschechien) zeigten, dass auch Klubs aus kleineren Ligen international konkurrenzfähig sind.
Die Bedeutung für kleinere Verbände
Für Verbände mit niedrigerem UEFA-Ranking ist die Europa Conference League ein Game-Changer. Sie bietet:
- Mehr Spiele auf internationaler Ebene: Teams sammeln Erfahrung und verbessern ihren Koeffizienten.
- Finanzielle Anreize: Die UEFA schüttet Preisgelder aus, die für kleinere Klubs lebenswichtig sein können.
- Mediale Aufmerksamkeit: Erfolge im Wettbewerb erhöhen die Sichtbarkeit der Klubs und ihrer Ligen.
| Saison | Sieger | Finalist |
|---|---|---|
| 2021/22 | AS Rom | Feyenoord Rotterdam |
| 2022/23 | West Ham United | ACF Fiorentina |
Die Zukunft der Europa Conference League
Die UEFA plant, den Wettbewerb weiter zu stärken. Ab der Saison 2024⁄25 soll die Gruppenphase von 32 auf 36 Teams erweitert werden, ähnlich wie in der Champions League. Dies soll noch mehr Klubs die Möglichkeit geben, sich zu beweisen.
FAQ-Bereich
Welche Teams qualifizieren sich für die Europa Conference League?
+Teams aus kleineren und mittelgroßen Verbänden, die in den nationalen Ligen oder Pokalwettbewerben erfolgreich sind, sowie Mannschaften, die in den Qualifikationsrunden der Champions League oder Europa League scheitern.
Wie hoch sind die Preisgelder in der Europa Conference League?
+Die UEFA schüttet insgesamt rund 20 Millionen Euro an Preisgeldern aus. Der Sieger erhält zusätzlich eine Prämie von etwa 5 Millionen Euro.
Welche Klubs haben die Europa Conference League bisher gewonnen?
+AS Rom (2021/22) und West Ham United (2022/23) sind die bisherigen Sieger.
Wie unterscheidet sich die Europa Conference League von der Europa League?
+Die Europa Conference League ist der dritte Wettbewerb im UEFA-Ranking und richtet sich an Teams aus kleineren Verbänden. Die Europa League ist prestigeträchtiger und bietet höhere Preisgelder.
Fazit: Die UEFA Europa Conference League hat sich als wertvolle Ergänzung des europäischen Fußballs etabliert. Sie bietet nicht nur sportliche Chancen, sondern auch finanzielle und mediale Vorteile für Klubs, die sonst im Schatten der Großen stünden. Mit ihrer wachsenden Popularität und den geplanten Reformen ist sie auf dem besten Weg, eine feste Größe im internationalen Fußballkalender zu werden.
